Nagy szkepticizmus fogadta a világ legnagyobb napenergia erőművét Ivanpahban, Kaliforniában, bár az erőmű tagadhatatlanul lenyűgöző. A gyűjtemény 300 ezer tükröt tartalmaz, mindegyik akkora, mint egy bérház kapuja. A lényeg az ezek által tükrözött napfény befogása három 140 méteres toronnyal, magas hőmérsékleten. Ez a hő gőzt termel, amely hajtja a turbinát hasonlóan a fosszilis tüzelésű erőművekhez. Ezt a hőt lehet tárolni, például olvadt sókban. A működés sajnos egyelőre sokkal drágább, mint a fosszilis energia és a hagyományos villamos energia.
Ez a tény motiválja a kutatókat, hogy megtalálják a módját, miként lehet versenyképes a technológia. Az egyik nagy kihívás, hogy a napelem tömbök tükrei, valamint a motorok és sebességváltók használata nagyon drága a napelemeknél. Az egyik lehetséges megoldást egy amerikai kutatókból és mérnökökből álló, frissen alakult cég találta ki, amelynek ötlete elvileg felváltja a motorokat és a pneumatikát. A napelemet szerkezetét hajlítani lehet, mint egy lefolyócsövet. Ezzel a megoldással már kis területen, kisebb gazdaságokban és éjszaka is használhatnánk a napenergiát.